Eugene
Vincent Craddock nació en Norfolk, Virginia, el 11 de febrero de 1935 y
falleció en Santa Clarita, California, 12 de octubre de 1971. Fue conocido
artísticamente como Gene Vincent,
fue un cantante estadounidense de música rockabilly, conocido principalmente
por su éxito «Be-Bop-A-Lula».
Empezó a tocar la guitarra a una edad muy temprana. A los
17 años se alistó en la armada, pero tuvo que abandonarla después de sufrir un
accidente de moto. Tras volver a Norfolk (Virginia), comenzó a tocar en varias
bandas de country. Allí, firmó un contrato con Capitol Records junto con
la banda The Blue Caps, donde el guitarrista solista era el virtuoso Cliff
Gallup, uno de los instrumentistas que más influyó en los primeros años del
rock and roll.
Con ellos grabó una sesión de la que salió un disco de dos
caras: en la cara A aparecía «Woman Love», pero sería la cara B del disco la
que pincharían todas las principales emisoras de radio de rock and roll:
«Be-Bop-A-Lula».
Después de que «Be-Bop-A-Lula» se convirtiera en un enorme
éxito en la primavera de 1956, Gene Vincent & The Blue Caps tuvieron un año
mágico, donde obtuvieron grandes ventas y consiguieron meter en el Top 100
otros dos temas, a la par que su álbum debut Bluejean Bop. Capitol
Records pensó haber encontrado al nuevo Elvis y no escatimaron gastos para
promocionar a su artista, llegando a contratar a los coristas de E. Presley,
The Jordanaires, para grabar con Gene los temas «Five days» e «Important
words». Sin embargo, a pesar de contar con canciones aclamadas por la crítica,
como los éxitos «Bluejean Bop» y «Race with the Devil», fueron incapaces de
mantener ese éxito popular. Su estilo era demasiado rebelde, con canciones de
letras explícitas, en ocasiones poco comprensibles, salpicadas de solos
salvajes que las hacían difíciles de bailar. Además, durante la gira del verano
de 1956, en la que actuaba junto a Johnny Burnette, algunos incidentes que
acabaron con la banda en comisaría y fueron aireados por la prensa, propiciaron
que grandes estrellas pop como Andy Williams o Pat Boone se negaran a compartir
espectáculo con él. A principios de 1957 tuvo que ser ingresado en un hospital
aquejado de una recaída de su lesión en la pierna.
Con el sonido mucho más "metálico" de la guitarra
de Johnny Meeks y los coros de Peek y Tommy Facenda, el estilo de su música
cambió, abandonando el salvaje rockabilly de sus orígenes por un sonido menos
acústico y totalmente electrificado. En esta nueva época Gene y su grupo
cosecharon sus otros dos éxitos, que fueron los temas "Lotta Lovin"
(1957) y "Dance to the bop" (1958). Vincent también se convirtió en
una de las primeras estrellas de rock en aparecer en una película, The Girl
Can't Help It (1956).
En 1959 fue a un programa de rock en la televisión
británica, donde aparecería regularmente. Fue entonces cuando convenció a su
amigo Eddie Cochran para que fuese hasta allí en una gira de doce semanas. El
17 de abril de 1960, mientras los dos cantantes y Sharon Sheeley, la novia de
Cochran, iban en un taxi por Chippenham (Wiltshire), sufrieron un accidente de
circulación que acabaría con la vida de Eddie Cochran y agravaría la lesión en
la pierna de Vincent, dejándole una cojera de por vida.
En los años 60, la carrera de Vincent casi había acabado en
los Estados Unidos, aunque mantenía un público fiel en Europa, especialmente en
Inglaterra y Francia. Hizo algunas giras esporádicas más, algunas en compañía
de cantantes tan ilustres como The Beatles, John Lennon, Chuck Berry, The
Outlaws (con quienes llegó a grabar material junto con el futuro guitarrista de
Deep Purple Ritchie Blackmore) y Jerry Lee Lewis. Grabó también el álbum
"I'm back and I'm proud" para el sello Dandelion del reconocido DJ
inglés John Peel. Pero en general su carrera estaba acabada. Sus discos no se
vendían y después de unas apariciones de poco éxito en el Festival del parque
de San Francisco, volvería a su casa de Los Ángeles.
Poco después sería ingresado en el Hospital Inter-Valley,
situado en Newhall (Santa Clarita), California, aquejado de una úlcera
sangrante de estómago. Moriría el 12 de octubre de 1971 a los 36 años de edad.
Gene Vincent está enterrado en el Eternal Valley Memorial
Park en Newhall (Santa Clarita), California.
GENE VINCENT & THE BLUE CAPS – LOTTA LOVIN
GENE VINCENT – OVER THE RAINBOW
GENE VINCENT – BLUEJEAN BOP
GENE VINCENT – BE-BOP-A-LULA
GENE VINCENT – BABY BLUE
