Jan and Dean fue un dúo de rock'n'roll formado en el Sur de
California, Estados Unidos popular desde fines de los años 1950 hasta mediados
de los años 1960. Ellos adaptaron la música surf en la vocalización, estilo que
había sido exitoso por los Beach Boys.
Jan y Dean se conocieron en el instituto de la parte oeste
de Los Angeles, allí ambos jugaban al fútbol americano y compartían sus gusto
por la música vocal americana, especialmente el doo-wop. Esta afición melómana
se concretó en la formación de una banda a la que llamaron The Barons,
completada (entre otros amigos escolares) con Arnie Ginsberg, Bruce Johnston y
Sandy Nelson, amigo de Torrance. El grupo ensayaba en el garaje de Jan, quien
ya comenzaba a efectuar sus primeros pinitos en el precario estudio que poseía,
grabando las espontáneas audiciones del conjunto. Los dos últimos se cansaron
de cantar doo-wop y el trío restante prosiguió su andadura en este período
efervescente de finales de los años 50.
Un día, Arnie comentó entre el terceto que había ligado
con una bailarina de strip-tease de extremado perímetro torácico. Jan y Dean lo
acompañaron a ver la actuación de la exuberante stripper y tras salir del
espectáculo compusieron en su honor el tema “Jenny Lee”, curiosamente
acreditado por el sello Arwin Records a Jan & Arnie, ya que Torrence había
partido en esa época a cumplir con el servicio militar. La canción fue un
sorprendente éxito, alcanzando en la primavera de 1958 el puesto 8 en la lista
de singles americanos. Este triunfo comercial no se repitió y Arnie abandonó a
Jan para marcharse a vivir su romance con Jenny.
En 1959 regresó Dean, con quien y bajo las pautas del
doo-wop publicaría el sencillo “Baby talk”, producido en la Dore Records con la
ayuda de Lou Adler y Herb Alpert, dos personajes que resultarían de gran
importancia para el desarrollo sonoro del dúo. “Baby talk” superaría en ventas
a “Jenny Lee” logrando subir hasta el top. Posteriormente y tras grabar para la
Challenge Records el tema “Heart and soul”, Jan & Dean firmarían con un
sello de mayor empaque, la Liberty Records.
Aunque no iniciaron su camino en Liberty con mucha
fortuna, en el año 1963 lograrían un meritorio éxito con “Linda” y sobre todo,
moldearon su sonido gracias a una mayor floritura vocal y una atractiva
utilización del falsete en las armonías, acercándose a la música surf
ejemplificada en los discos de los Beach Boys.
Fue Jan Berry, gran amigo de Brian Wilson, quien estimularía a éste para que profundizara en
aspectos más experimentales de producción y arreglos. Ambos compusieron “Surf
City”, el tema más popular
de la pareja que los llevó con celeridad al número 1.
A continuación publicarían grandes sencillos como
“Honolulu Lulu”, “Drag City”, “The little old lady (from Pasadena)”, “Ride the
wild surf” o “Dead man’s curve” y su popularidad les llevaría a presentar el
programa de música “TAMI Show”. En 1966 esta suerte cambiaría ya que tras
grabar el sencillo “Batman”, un fatal accidente sufrido por Jan Berry cuando
circulaba con su potente Corvette, le dejó en coma durante unos días y con las
facultades sensoriales totalmente mermadas, teniendo que aprender a hablar y andar
tras sufrir serios daños cerebrales.
Por fortuna, Jan recuperó su movilidad y sus capacidades
sensitivas pero no pudo proseguir su carrera musical en ese momento.
Jan Berry fallecería el 26 de marzo del año 2004 a la edad
de 62 años.
JAN AND DEAN – LITTLE OLD LADY FROM PASADENA
JAN AND DEAN – SIDEWALK SURFIN
JAN AND DEAN – SURFIN’ HEARSE
JAN AND DEAN – FANTA
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