Nacido
el 14 de marzo de 1922 en Mexia, Texas, y fallecido el 15 de enero de
1996 en Newport Beach, California, Baxter desarrolló un exótico
estilo para "big bands", introdujo las cuerdas para
respaldar a cantantes populares y convirtió en éxito temas con los
que nadie pudo.
Siendo muy joven estudió piano en el Detroit Conservatory of Music, donde obtuvo una beca para continuarlos en el Pep-perdine College de Los Angeles, California. Habiéndose destacado en varias disciplinas artísticas, al terminarlos comenzó su carrera tocando en los club de jazz de Los Angeles, ciudad en la que se radicó.
Cerca de 1947 abandonó el piano para ingresar como vocalista en el grupo los Mel-Tones, formado por Mel Torme para grabar con Artie Shaw. Cuando se separó de los Mel-Tones, escribió arreglos para Freddy Slack, Bob Crosby, Tommy Dorsey y otras grandes bandas y música para los programas radiales de Bob Hope y Abbott & Costello. Aparecida la televisión, musicalizó las series "Buck Rogers in the 21st Century", "The Milton Berle Show", "The Gumby Special", y las premiadas para "Lassie" y "The Flintstones". Incluso llegó a tener su propio programa: "Music of the Sixties - The Les Baxter Special". El ascenso de Baxter a la fama fue rápido.
A raíz de estos trabajos, fue contratado por Capitol para realizar arreglos para Nat King Cole, Margaret Whiting, Yma Sumac, Frank DeVol y otros.
Pero en 1948, al grabar el álbum instrumental "Music Out of the Moon" con su propia música, los ejecutivos de la grabadora, sorprendidos por las abultadas ventas del álbum, le pidieron que grabara Because Of You. Orquestada en un estilo de concierto, también con cuerdas y coros, fue tal su repercusión que los cantantes, que antes grababan respaldados por bronces y clarinetes, comenzaron a pedir cuerdas. Luego grabó otra canción -otro éxito- y luego otra -también éxito. Así desfilaron por las listas de popularidad de Bilboard los instrumentales April In Portugal, Quiet Village, Love Is a Fabulous Thing, Autumn Leaves, Fascination, y otros. No obstante estos éxitos, sólo fueron Blue Tango -uno de sus temas preferidos-, Unchained Melody y The Poor People of París los únicos que se convirtieron en hits número uno en las listas de popularidad.
Simultáneamente, como muchos a arregladores estables de Capitol, la grabadora le ofreció grabar LPs., instrumentales con sus propias composiciones y arreglos lo que le permitió a Baxter experimentar una variedad de temas, instrumentos y géneros musicales de "Word music". Fue así como en 1951, su LP "Ritual of the Savage", lo consagra definitivamente.
En
busca de nuevas ideas, nuevos sonidos y nuevos instrumentos para
incrementar las formas musicales de sus orquestaciones, Baxter viajó
alrededor del mundo, pasando considerable tiempo en Sudamérica
investigando su música, lo que le valió ser considerado un experto
en ritmos y melodías Latinoamericanas.
Alrededor de 1956-57
Arthur Murray, en busca de renovadas orquestaciones de tango para
enseñarlo a bailar en sus academias, recurrió a Capitol Records,
discográfica que no encontró mejor músico que Baxter para
encomendarle el trabajo de grabar un LP. Editado con el título de
"Arthur Murray Favorites Tangos", Baxter incluyó en él
auténticos tangos orquestados por Albert Harris, El choclo, La
Cumparsita, Adiós muchachos y Cristal, junto a temas internacional
vertido en tiempo de tango como Jalousie, Romantic Rio, The Moon Was
Yellow, Adios, Venezuela, Blue Mirage, Orchids In The Moonlight, y
Noche. A este álbum le siguió una serie de LPs., enfocados
temáticamente a distintas partes del mundo. "Ports of
Pleasure", "Tamboo", "Baxter's Best",
"Caribbean Moonlight" (uno de sus favoritos, armado con
canciones estándares en ambientes exóticos), "La Femme"
(dirigido por el francés Frank Pourcel), "Tamboo",
"Skins", "Jungle Jazz" y "African Jazz",
estos dos con solistas del calibre de Plas Johnson (saxo tenor),
Larry Bunker (marimba) y Milt Burnheart (trombón)), fueron algunos
de ellos. Su contrato con Capitol se prolongó hasta 1962, época en
que comenzó a inclinarse hacia la música de películas.
Tragado
por la maquinaria comercial de Hollywood, su talento fue
desaprovechado en más de 120 bandas sonoras. Encasillado en
películas de terror y comedias juveniles (ninguna de ellas superó
la clase B), se rescatan algunos títulos hoy considerados
"cult-favorites", como "The Pit and the Pendulum",
"Black Sunday", "The Raven", "House of
Usher", "Beach Party", "Operation Bikini",
"How to Stuff a Wild Bikini", "Black Sabbath".
Les Baxter, que apareció por última vez en público en el Century
Club de Century City en noviembre de 1995, falleció el 15 de enero
de 1996.
LES BAXTER Y ORQUESTA – L’ARDIENTE NUIT
LES BAXTER Y ORQUESTA – LOVE IS FABOLOUS THING
LES BAXTER Y ORQUESTA – WHE YOU’RE IN LOVE
LES BAXTER Y ORQUESTA – I LOVE PARIS
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