Miguel Vargas Jiménez, conocido artísticamente como Bambino, nació en la calle Nueva de Utrera el 12 de
febrero de 1940. Fue el tercer hijo del matrimonio gitano formado por Manuel
Vargas Torres «Chamona», y Francisca Jiménez Ramírez, «Frasquita»
hija de Diego «el de Gaspar» y hermana de Manuel de Angustias. Los Jiménez eran
conocidos en Utrera, sobre todo, porque tenían una tabla de carne en el Mercado
de Abastos. Miguel estudió en las Escuelas Salesianas de Utrera y formó parte
en su infancia del Coro de Consolación, en un anexo al santuario que acoge a la
patrona de la ciudad. En su adolescencia ejerció el oficio de peluquero junto a
su padre y en otras barberías utreranas. Ya por entonces, mediados de los años
cincuenta, se sentía atraído por el cante y por el baile flamenco. Participaba
en las fiestas familiares de la comunidad calé, organizadas con motivo de
bodas, bautizos o dichos que tenían como protagonistas a parientes
cercanos.
En torno a 1960 surge el apodo de Bambino. En un Potaje Gitano
de Utrera presenció la actuación de Diego «el de Gloria», interpretando por
rumbas una versión de Chiquillo, un tema melódico de Renato Carosone.
Miguel Vargas incluyó esa rumba en su repertorio juvenil y sorprendió a sus
paisanos con una interpretación en la que mezclaba cante y baile. Los coros de
la canción repetían «Bambino, Bambino» y poco a poco, tras cantar y bailar el
tema asiduamente, Miguel Vargas Jiménez fue convirtiéndose en Bambino.
Con el nombre artístico fijado, Bambino actuó en Utrera y en
localidades cercanas. A mediados de 1961 ya formaba parte del elenco de La
Venta de Antequera (Sevilla) y en el otoño de ese año fue contratado por el
torero Gitanillo de Triana para debutar en Madrid, en el tablao El Duende, del
que era dueño junto a su suegra Pastora Imperio. Tras el paréntesis del
servicio militar, volvió a Madrid y actuó en El Duende como cantaor del cuadro
flamenco. Durante su estancia en Jerez, el maestro Antonio Gallardo Molina, le
compuso Bambino Piccolino, un tema que grabaría en su primer vinilo, con
Antonio Arenas a la guitarra, en 1964.
De El Duende pasó a Los Canasteros, el tablao de Manolo Caracol, ya
como cantaor solista, y a continuación a Las Cuevas de Nerja, para concluir su
periplo madrileño en Torres Bermejas, donde permaneció hasta finales de los
años sesenta, alternando frecuentes giras nacionales con grabaciones
discográficas y actuaciones en tablaos, teatros y discotecas. En marzo de 1967
participó junto a Paco de Lucía, Flor de Córdoba, Carmen Jara y los Beduinos de
Cádiz en el espectáculo Pregón gitano, de Rafael Farina, en el Circo
Price de Madrid. En el otoño de ese año intervino como colaboración especial en
La Feria del Terremoto, contratado por Dolores Vargas. Cuatro años más
tarde, en 1971 Bambino protagonizó en el Teatro Calderón de Madrid el
espectáculo Embrujo gitano, junto a Marisol Reyes, los Chimberos y el
bailaor Faico.
Desde 1964 hasta 1996 Bambino grabó quince elepés y una treintena de
discos de dos y de cuatro canciones. Fueron ciento setenta y seis temas en
total los que editó la industria discográfica a lo largo de toda su carrera. En
sus diversas etapas contó con la dirección musical de Alfonso Carlos
Santisteban, Juan Solano, José Luis Navarro, Manuel Sánchez Pernía, Gonzalo
García Pelayo y Emilio Gallardo. Con la estricta compañía de percusión,
guitarras y palmas, Bambino ofreció, bajo los patrones melódicos de la bulería
y de la rumba, una fiesta flamenca de inequívoco sabor utrerano. Consiguió el
éxito gracias a la colaboración de músicos como Paco Cepero, Enrique Escudero,
Paco de Lucía, Enrique de Melchor, Paco de Antequera, Pepe Priego y muchos
otros.
A principios de los años 90 Bambino abandonó Madrid y se instaló en
Utrera. Ya había actuado en diversas ediciones del Potaje gitano, de hecho fue
homenajeado en la edición de 1975 y protagonizó el XI Festival del Mostachón
del 28 de octubre de 1995. Vivió el cantaor en la casa que compró para
su madre con las primeras pesetas ganadas en Madrid. Sus actuaciones se
espaciaron, quedando reducidas a peñas flamencas y a locales de ocio de Sevilla
y sus alrededores.
Su voz, tras treinta años de galas y actuaciones, le fue
definitivamente abandonando y cinco días después del último homenaje, el 5 de
mayo de 1999, a consecuencia de un cáncer de garganta, falleció en la casa de
su hermana María en el barrio de El Tinte de Utrera. Al día siguiente fue
enterrado —tras un funeral en la iglesia de Santiago al que asistieron más de
dos mil personas— en un nicho del cementerio municipal.
BAMBINO – TE ESTOY QUERIENDO TANTO QUE…
BAMBINO – NO ME DES GUERRA Y CANTIÑAS DE UTRERA
BAMBINO – AMAR Y VIVIR
BAMBINO – EL POETA LLORÓ
