Eunice Kathleen Waymon, más conocida
por su nombre artístico Nina Simone
(Tryon, Estados Unidos, 21 de febrero de 1933 - Carry-le-Rouet, Francia, 21 de
abril de 2003), fue una cantante, compositora y pianista estadounidense de
jazz, blues, rhythm and blues y soul. Se la conoce con el sobrenombre de High Priestess of
Soul (Alta Sacerdotisa del soul).
La influencia de Duke
Ellington es patente en toda la obra de Nina, pero muy especialmente en cierto
tipo de composiciones rebosantes de improvisación y de cercanía espiritual.
Nina logra la complicidad del oyente con un empleo intencional de los silencios
y minimizando el acompañamiento. Cuando cantaba, efectuaba en ocasiones llamativas
transiciones entre el susurro, el grito y el lamento, para intentar subrayar
los estados de ánimo enunciados en las canciones.
Gran luchadora por los
derechos civiles de las personas de ascendencia africana, esta lucha queda
expresada en muchas ocasiones a través de sus canciones. Simone dejó Estados
Unidos en 1969, tras el asesinato de Martin Luther King, hastiada de la
segregación racial contra los afroamericanos.
Como otros cantantes
afroamericanos, encontró en Marian Anderson una fuente de inspiración, y empezó
cantando en su iglesia local, mostrando al mismo tiempo un gran talento con el
piano, que empezó a tocar ya con tres años. Cuando debutó públicamente en un
recital de piano a los doce años, sus padres, que se habían sentado en la
primera fila, fueron obligados a moverse para que otros asistentes blancos
ocuparan sus lugares, pero ella se negó a seguir tocando hasta que sus padres
volvieran a ocupar el lugar asignado, cosa que ocurrió. Este tipo de
condiciones de vida la motivarían más adelante a involucrarse en el Movimiento
por los Derechos Civiles.
Gracias al apoyo de sus
patrocinadores, entre ellos su antigua profesora de música, pudo estudiar piano
en la prestigiosa Escuela de Música
Juilliard en la ciudad de Nueva York, pero la falta de recursos le
impidió alcanzar su sueño de convertirse en la primera pianista negra de
concierto de los Estados Unidos. Más tarde su familia se trasladó a Filadelfia,
donde intentó conseguir una beca en el Instituto de Música Curtis, pero fue
rechazada, protestó, por el color de su piel. Debido a esta decepción Simone
decidió abandonar la música clásica, y se acercó al blues y al jazz, tras
empezar a trabajar en un club nocturno de Atlantic City para ayudar
económicamente a su familia.
El nombre artístico de Nina Simone lo adoptó en 1954. Se dio
a conocer a un público más amplio que gracias a su interpretación de la canción
I Love You Porgy de George
Gershwin, que se convertiría en su único éxito del Top 40 de Estados
Unidos. Después vendría el sencillo My
Baby Just Cares for Me (que sería un éxito en los 80 en Inglaterra al
ser usado en un anuncio comercial del perfume Chanel No. 5).
Durante los 60, Simone
estuvo involucrada en el Movimiento
por los Derechos Civiles y grabó algunas canciones políticas, incluyendo
To Be Young, Gifted and Black
(interpretada después por Aretha Franklin y Donny Hathaway), Blacklash Blues, Mississippi Goddam (en respuesta al
asesinato de Medgar Evers y al ataque terrorista a la iglesia de Birmingham,
Alabama, en 1963, por parte de supremacistas blancos y que se saldó con la
muerte de cuatro niñas negras), I Wish
I Knew How it Would Feel to be Free y Pirate Jenny, de Kurt Weill, situada en un hotel del sur.
En 1961, Simone grabó una
versión de la canción tradicional House
of the Rising Sun, que también grabarían después Bob Dylan y The
Animals. Otras canciones que la hicieron famosa fueron I Put a Spell on You, Here
Comes the Sun de Los Beatles, Four
Women, I shall be released,
y Aint got no (I got life). La
versatilidad de Nina como artista es evidente en toda su música, que
frecuentemente tenía una simpleza equivalente a la trova. En un mismo
concierto, iba de los temas tipo religioso (gospel) al blues y al jazz, de
temas como For All We Know,
números de estilo europeo clásico y figuras de contrapunto. En 1968 el tema Sinnerman de Simone apareció en la
película de Norman Jewison The Thomas
Crown Affair, lo que llevó su música a audiencias mayores. La nueva
versión de la película rodada en 1999 con Pierce Brosnan y Rene Russo volvió a
incluir a Simone. Otras películas han utilizado Sinnerman en su banda sonora, como Inland Empire de David Lynch y Cellular de David R. Ellis en 2004. Además, en ese mismo año la
película Before Sunset utilizó la canción "Just In Time" en una de
sus escenas finales.
En septiembre de 1970,
Simone abandonó Estados Unidos en dirección a Barbados, tras desacuerdos con
agentes, compañías discográficas y con la Agencia de impuestos norteamericana
que ella atribuía al racismo de la sociedad estadounidense. Regresó en 1978,
cuando era buscada por evasión de impuestos (se había negado a pagarlos durante
varios años como protesta a la Guerra de Vietnam), por lo que volvió a
Barbados, donde mantuvo una relación sentimental con el primer ministro Errol
Barrow. En los 80 cantaba regularmente en el club de jazz Ronnie Scott
de Londres. La cantante y amiga de Nina, Miriam Makeba, la convenció para ir a
vivir a Liberia. Posteriormente residió en Suiza y Holanda antes de
establecerse en Aix-en-Provence en el sur de Francia en el año 1992.
En 1992, apareció la
autobiografía de Nina Simone titulada I
Put a Spell on You.
Nina fue una de las
estrellas de festivales como el Nice
Jazz Festival de 1997 y el Thessalonica
Jazz Festival en 1998.
En el Guinness Blues Festival en Dublín en
1999 su hija, Lisa Celeste, actuó como "Simone", cantando a dúo con
su madre algunos temas.
El 24 de julio de 1998, Nina
Simone fue la invitada especial en la fiesta del 80 cumpleaños de Nelson
Mandela. El 7 de octubre de 1999 recibió un premio a sus logros artísticos de
toda una vida en Dublín.
En 2000, recibió el título
de Honorary Citizenship de
Atlanta, el Diamond Award for
Excellence in Music de la Association
of African American Music de Filadelfia y el Honorable Musketeer Award de la Compagnie des Mousquetaires d'Armagnac de Francia.
Murió mientras dormía en
Carry-le-Rouet, una ciudad balnearia cercana a Marsella en 2003.
NINA SIMONE – SINNERMAN
NINA SIMONE – BACKLASH BLUES
NINA SIMONE – AIN’T GOT NO, I GOT LIFE
NINA SIMONE – FEELING GOOD
NINA SIMONE – I PUT A SPELL ON YOU
