La banda estuvo
liderada por el guitarrista Mike Bloomfield, el teclista Barry Goldberg y el baterista Buddy Miles y en ella militaron
varios músicos muy conocidos en el mundo del rock de finales de los 60, como el
cantante Nick Gravenites o el bajista Harvey Brooks. Bloomfield formó Electric
Flag a finales de 1966, tras dejar la banda de blues de Paul Butterfield, con
el objetivo de hacer "música americana".
La banda la creó Bloomfield, pero contó desde
el principio con el apoyo y la organización de Goldberg. Harvey Brooks, que
había trabajado con Bloomfield previamente en el disco de Bob Dylan, Highway 61
Revisited, se les unió como bajista y recomendó a Buddy Miles. Mitch Ryder fue
invitado a unirse como vocalista, pero declinó la invitación, por lo que
Bloomfield se lo propuso a Nick Gravenites. Más tarde, Peter Strazza, a quien
Goldberg conocía de Chicago, se añadió tocando el saxo tenor. El trompetista
Marcus Doubleday fue recomendado por el guitarrista de jazz Larry Coryell.
Bloomfield y Goldberg se llevaron el grupo a
San Francisco, e inmediatamente comenzaron a trabajar en su primer proyecto, la
banda sonora (BSO) del film The Trip. El disco se publicó en 1967. Bloomfield
aparece como único compositor de los temas pero contó con el teclista Paul
Beaver para añadir texturas a la banda sonora, utilizando el sintetizador Moog
en el disco. El disco se grabó en diez días y concitó críticas muy favorables.
Uno de sus temas, se incluyó además en la película Easy Rider (1969), también
de Peter Fonda.
La banda actuó en el Monterey Festival, el
primero de los macro-festivales de pop, tras lo cual grabaron para Columbia
Records. El álbum se publicó en marzo de 1968, tras seis meses de grabación.
Fue uno de los primeros discos pop en mezclar música con samplers. Para esta
fecha, el batería Buddy Miles se había convertido en la fuerza dominante en la
dirección musical de la banda. El repertorio del grupo incluía numerosas
versiones de temas clásicos del blues, cantados por el propio Miles, junto con
una docena de temas propios, escritos en su mayoría por el cantante Nick
Gravenites.
A pesar del relativo éxito del disco, en junio
de 1968, Bloomfield abandona el grupo, exhausto por el insomnio que padecía.
Buddy Miles, se convirtió de facto en el nuevo líder del grupo. Sin embargo,
aunque la banda intentó mantenerse bajo la dirección de Miles, The Electric
Flag se disolvió en 1969. Conflictos de personalidad, diferencias estéticas, y
una serie de problemas con las drogas, acabaron con la banda.
En 1974, tuvo lugar un intento de reunión, para
grabar un disco que se publicó bajo el título de The Band Kept Playing, pero el
escaso éxito de crítica y ventas del álbum, desanimó a la banda, que se deshizo
nuevamente tras una corta gira.
En julio de 2007, se reunieron para un concierto en el Monterey County
Fairgrounds, conmemorando el 40º Aniversario del Monterey Pop Festival.
Estuvieron Gravenites, Goldberg, y Hunter, apoyados por miembros de Tower of
Power y de The Blues Project.
THE ELECTRIC FLAG – KILLING FLOOR
THE ELECTRIC FLAG – DRINKIN WINE
THE ELECTRIC FLAG – SUNNY
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