George Benson (Pittsburgh, 22 de marzo
de 1943) es un cantante, compositor y guitarrista estadounidense de jazz; ha
hecho también algunas exitosas aportaciones al jazz vocal. Se trata de uno de
los artistas de jazz más populares de las últimas décadas, habiendo recibido
además encendidos elogios por parte de la crítica.
Entre muchas distinciones, ha sido
merecedor de 10 Premios Grammy, desde 1976, con This Masquerade como disco del
año, hasta 2006, con God Bless The Child, como mejor interpretación vocal de
R&B tradicional.
Niño virtuoso de la guitarra, grabó su
primer single "It should have been me" a la edad de los 10 años. En
Benson se pueden reconocer las influencias de Charlie Christian y Wes
Montgomery. Es un guitarrista con un gusto supremo, un bonito sonido redondo,
un maravilloso sentido lógico en la construcción de sus solos, gran dominio de
la velocidad de ejecución, y todo ello ejecutado siempre con un swing
impresionante e impecable.
Benson comenzó su carrera artística
como cantante, actuando en nightclubs a los ocho años y grabando cuatro caras
para el sello X de RCA en 1954; formó también una banda de rock a los 17 en la
que ya tocaba la guitarra. Su audición de las grabaciones de Christian,
Montgomery y Charlie Parker le llevaron a interesarse en el jazz y, hacia 1962,
empezó a tocar en la banda de Brother Jack McDuff. Tras formar su grupo en
1965, Benson grabó dos discos de soul jazz y hard bop para Columbia y colaboró
en otros discos con artistas como Miles Davis, en Miles in the Sky. Firmó con
Verve en 1967 y, tras la muerte de Montgomery, el productor Creed Taylor le
hizo grabar con grandes conjuntos en A&M (1968-1969) y CTI (1971-1976).
Estos discos le convirtieron en una
estella dentro del mundo del jazz, popularmente empezó a adquirir resonancia
tras prodigarse más en lo vocal tras firmar con Warner Bros. en 1976. Su primer
disco para esta compañía, Breezin', se convirtió en un éxito gracias a su solo
vocal en la canción "This masquerade", lo que le llevó a frecuentar
la fusión con el pop, cuya culminación fue el disco producido por Quincy Jones,
Give Me the Night (1980). Durante los años ochenta frecuentó material
comercial, dejando su guitarra en un segundo plano, tan sólo empleada para
solos instrumentales de algunos de los temas que componían los discos. A
finales de los ochenta, volvió a terrenos jazzísticos grabando un disco de
estándares, Tenderly, y otro con la banda de Basie, en los que su guitarra
volvió a tener protagonismo. Su oscilación entre el jazz y el pop ha sido
frecuente desde entonces. En cualquier caso, es uno de los más grandes
guitarristas de la historia del jazz.
En los últimos años, caben destacar
Song and Stories en 2009, con una combinación de intervenciones como vocalista,
y como guitarrista; así como de estándares de jazz y temas pop, con arreglos y
mezclas equilibrados. Y en 2011, Guitar Man nos recuerda que sigue siendo un
guitarrista de primera línea, con un álbum centrado en el instrumento, que
pasea por estilos musicales diferentes, con arreglos y dirección musical de
David Garfield, y colaboraciones de Joe Sample, Harvey Mason, Paul Jackson, Jr
u Oscar Castro-Neves.
Para celebrar su 70
cumpleaños, en 2013 nos ha brindado con My Inspiration: A Tribute to Nat King
Cole, con arreglos de Nelson Riddle, los 42 componentes de la Henry Mancini
Institute Orchestra, y la participación del excepcional Wynton Marsalis.GEORGE BENSON – THIS MASQUERADE
GEORGE BENSON – ON BROADWAY
GEORGE BENSON & CARLOS SANTANA – BREEZIN
GEORGE BENSON – IN YOUR EYES
GEORGE BENSON – SMILE
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