José Luis
Rodríguez González (Caracas, 14 de
enero de 1943), más conocido por su apodo artístico El Puma, es un cantante, actor, empresario y productor
discográfico venezolano.
Es el último de los once hijos del matrimonio entre el comerciante
español José Antonio Rodríguez y el ama de casa venezolana Ana González y nació
en la parroquia caraqueña de Santa Rosalía. Su padre murió cuando José Luis
tenía 6 años de edad. Su madre era activista del partido Acción Democrática,
por lo que durante la dictadura de Marcos Pérez Jiménez decidió exiliarse en
Guayaquil, Ecuador con sus dos hijos menores. A su regreso, José Luis ingresó
en la Escuela Técnica Industrial de Caracas, donde cursó estudios de técnico
electricista.
Sus inicios como cantante se remontan a esta época, primero
participando en actos culturales de colegio, dando serenatas y luego ingresando
como reemplazo del vocalista Ariel Rojas en el conjunto de voces juveniles
llamado "Los Zeppy”. Este grupo se
formó siendo todos estudiantes del liceo "Pedro Emilio Coll" en
Coche, Caracas. Realizaron la grabación de dos discos de larga duración y se
hicieron acreedores de varios premios. José Luis decidieron seguir en el canto.
De inmediato, José Luis comenzó a participar en concursos de aficionados, dar
serenatas y presentarse en diferentes locales caraqueños. Uno de sus amigos, el
compositor y músico José Enrique "Chelique" Sarabia lo integra a su
programa de TV de aficionados llamado "Media hora con Chelique" en
RCTV donde comienza a cantar regularmente. A fines de 1962, Sarabia es quien lo
anima a grabar su primer disco solista, para la empresa discográfica venezolana
"Productora de discos Velvet", en formato EP titulado "Chelique
Sarabia presenta su nueva voz: José Luis Rodríguez", interpretando los
temas "Ausencia de ti", "Ayer y Hoy", "Mis lágrimas
sobre las rosas" y "Hoy he vuelto a llorar".
Es en el programa de Chelique Sarabia, Luis María "Billo"
Frómeta lo descubre en septiembre de 1963 y lo contrata como cantante en su
orquesta, "Billo's Caracas Boys". Con la orquesta pasa tres años
interpretando boleros, viajando por el Caribe, Centro y Sudamérica grabando 16
LP y algunos sencillos los cuales constaron de 34 canciones. Se consolidó como
la figura de crooner en la orquesta. Participó en los espacios televisivos
"Esta Noche Billo" y " Billo y su Música" de la televisora
Radio Caracas Televisión (RCTV).
En el espacio "Esta Noche Billo" conoce en 1965 a la joven
cantante y actriz zuliana Lila Morillo quien gozaba de gran popularidad. El
noviazgo de ambos fue muy sonado y la pareja de artistas contrae matrimonio
civil el 27 de junio de 1966. Para esa época, ambos cantantes firmados con el
mismo sello "Velvet de Venezuela", realizaron juntos varias
grabaciones de sencillos como "Felicitaciones", "El pavo de
Lila", No me quiera tanto", "El Hijo de nadie" y
"Liliana", tema compuesto por ambos para su primera hija, Liliana,
nacida el 26 de abril de 1967. El 12 de junio de 1969 nace su segunda hija,
Lilibeth Morillo. Lila y José Luis, ya como esposos, participaron en discos,
telenovelas, comerciales y giras. Al tiempo, la vida ajetreada y las ausencias,
posiblemente infirieron en que la pareja se divorciara. La separación se
produjo el 1 de Julio de 1986.
José Luís logra su primera oportunidad de actuar como solista en el 1º
Festival de la Fundación del Niño (1965), certamen en el cual José Luis
Rodríguez interpreta el tema "Amor, laurel y luz". Luego participa en
el siguiente Festival (Nov 1966) con "Caracas de Ayer", contando una
vez más con Billo Frómeta en los arreglos y dirección orquestal.
A finales de 1966, firma su primer contrato discográfico con la empresa
"Productora de discos Velvet" y graba en diciembre su primer LP
titulado "José Luis...favorito!", en el cual graba boleros además de
los temas por los cuales había participado en los festivales de la Fundación
del Niño, hasta que decide mudarse a las baladas y otros géneros pop. Se hace
acreedor ese año del premio "Guaicaipuro de Oro" como Cantante del
Año.
En 1967 debuta como actor de telenovelas con "Donde no llega el
sol" de Muñoz Rico. Su siguiente LP "Lo Romántico de José Luis",
grabado en 1968 marca este cambio en el estilo del artista.
En 1969, es seleccionado para representar a Venezuela en el
"Primer Festival de la Canción Latina en el mundo" que se celebró en
el "Teatro Ferrocarrilero" de la Ciudad de México, entre los días 19
y 23 de marzo de ese año. La canción que presentó fue titulada "No, no
puede ser". El festival lo ganó Lucecita Benitez en representación de
Puerto Rico con el tema "Génesis", mientras que Venezuela obtuvo el
tercer lugar y ganó la medalla de oro a la mejor canción, obteniendo Rodríguez,
por su parte, igual galardón como mejor intérprete masculino. Esta experiencia,
le sirve para grabar un LP titulado "Grito al mundo" (1969) y, a la
vez, para obtener un contrato de grabación con la filial mexicana del sello CBS
Columbia, con la cual graba su álbum titulado "José Luis Rodríguez".
Posteriormente, una vez vencido su contrato con "Velvet", es
contratado por la discográfica venezolana "Top Hits", e incluye en
sus producciones temas musicales para las telenovelas que él empezó a
protagonizar, cuando firmó contrato en 1968 por la televisora venezolana
"Cadena Venezolana de Televisión".
En enero de 1971 participa en el Festival de la Voz de Oro en
Barquisimeto con el tema "El payaso de la vida" de Chelique Sarabia
logrando de nuevo el tercer lugar. En 1972 orienta su carrera musical hacia
géneros pop de la mano del cantautor zuliano Edgar Enrique Quintero, apodado
Edgar Alexander, quien venía de ser líder de la agrupación "Los
Impala" y quien compuso canciones especialmente para él en su álbum
"El hombre de la cima".
Coprotagoniza en 1974 la telenovela venezolana "Una muchacha
llamada Milagros". En febrero de 1974 representa a Venezuela cantando el
tema "Aquel Lugar" en el Festival de Viña del Mar en Chile y el 26 de
octubre de 1974 representa a Venezuela en el tercer Festival de la OTI
celebrado en Acapulco, México con el tema "Vuelve", obteniendo el
tercer lugar. En 1976, firma un contrato con la empresa puertorriqueña Salvation
Records, empresa creada por los músicos Richie Ray y Bobby Cruz con la cual
graba su único disco de carácter religioso titulado "Una nueva
canción".
Entre 1974 y 1977, edita tres discos más con el sello "Top Hits".
En 1976, es cuando conoce al empresario argentino Héctor Maselli, quien decide
internacionalizarlo.
En 1977 firma contrato con la división española de Ariola Records,
grabando en España su primer disco en dicho país el álbum "Tu / Una
Canción De España" producido por el compositor Manuel Alejandro, del cual
la balada "Voy a perder la cabeza por tu amor" se convierte en el
tema central de la telenovela "Cristina Bazán". A este álbum le
sucede en 1978 "Por si volvieras" igualmente con la producción de Manuel
Alejandro. De este disco, se convierten en éxitos los temas "Amante
eterna, Amante mía", "Te imaginas María" y "Dulcemente
amargo".
En diciembre de ese 1979, es la estrella invitada al Festival OTI 79
celebrado en Caracas, interpretando "Canto a Iberoamérica" del
compositor Pablo Schneider. En 1980, sale al mercado su tercer disco grabado en
España, llamado "Me vas a echar de menos" para el mercado español y
"Atrévete" para el mercado latinoamericano. En el álbum fueron incluidas
siete creaciones de este exitoso dúo, una segunda versión del tema "Se
busca" del venezolano Fernando Touzent y el corrido venezolano, compuesto
en 1949, titulado "Pavo Real", del cantante y compositor venezolano,
fallecido en 1996, César del Ávila.
En 1981, firma con la división española de la empresa discográfica CBS
(actualmente, Sony Music) y se da a conocer en Venezuela un álbum titulado José
Luis Rodríguez cantando éxitos de siempre, que fue una reedición parcial
de su álbum grabado en México en 1969.
Al año siguiente, nuevamente con CBS y el respaldo del compositor
español Manuel Alejandro y sus colaboradores Ana Magdalena (seudónimo de
Purificación Casas Romero, esposa del compositor) y David Beigbeder, se lanza
el álbum "Dueño de nada" donde la balada que da el nombre al álbum se
convierte en un tema representativo del cantante.
Gracias a CBS, Rodíguez es lanzado al mercado discográfico de Brasil
con el LP "Dono de nada", que contiene versiones en idioma portugués
de temas del anterior disco y con algunos temas del álbum "Atrévete",
convirtiéndose en el primer cantante venezolano que graba en ese idioma. En
1981 participa como artista invitado en el Festival de Viña del Mar, estrenando
allí la canción "Chile, aquí se respira amor", que nunca figuró en su
discografía oficial. Durante su actuación en el último día del festival, tuvo
un encuentro con el cantante español Julio Iglesias, ya que la prensa destacaba
una supuesta rivalidad entre ellos dado sus estilos distintos de cantar y
principalmente por la popularidad que ambos conseguían. Posteriormente, ambos
grabaron a dúo en una sola ocasión el tema Torero.
En 1983 se edita el disco "Ven" respaldado nuevamente por los
compositores Pablo Herrero y José Luis Armenteros, del cual son temas
promocionales "Culpable soy yo", "Shalom" y "No te
pareces a nadie".
Posteriormente, comienza a residir en Miami, (Estados Unidos). En 1984,
marca un nuevo hito en su carrera al presentarse como invitado en el Festival
de San Remo (Italia) y grabar en idioma italiano el LP "Due Come Noi"
("Dos como nosotros").Intenta llegar al mercado de habla inglesa de
Estados Unidos, sin lograrlo. Sin embargo se hizo algo conocido, como lo denota
su presencia en la Casa Blanca invitado por Nancy Reagan, para el almuerzo
anual en honor de las esposas de los congresistas, en la celebración de las
bodas de oro del humorista estadounidense Bob Hope y en la Teletón organizada
por el actor humorístico Jerry Lewis. Igualmente, apareció en el programa de la
cantante Ann Murray y se presentó en el teatro Radio City Music Hall de Nueva
York, el Teatro Griego de Los Angeles y el Summit de Houston.
Igualmente, participa el 9 de marzo de 1985 en la grabación del tema
"Cantaré, cantarás" compuesta por Juan Carlos Calderón y Albert
Hammond, con diversos artistas españoles. En ese mismo 1985 se graba en España
su álbum "El Último Beso", que incluyó un dúo con la cantante
brasileña Simone en lo que marca el inicio de sus eventuales colaboraciones con
otros artistas, y los temas promocionales fueron el tema venezolano de Celestino
"Tino" Carrasco titulado "Amalia Rosa" y el éxito
"Agárrense de las manos" de Chema Purón.
Para 1987, José Luís inicia una relación de pareja con la modelo cubana
Carolina Pérez, con quien se casaría en junio de 1996 y con quien procreó a su
hija menor, Génesis Rodríguez, nacida el 29 de julio de 1987. En 1988, siendo
ya un artista reconocido internacionalmente, El Puma arriesga su prestigio
apoyando abiertamente al político venezolano Carlos Andrés Pérez quien aspiraba
a ser reelegido presidente de Venezuela, lo cual logró.
En 1995, Rodríguez se inicia como empresario al fundar el primer canal
venezolano de videos musicales denominado "Bravo TV", cuyo nombre
después cambia a Puma TV, el cual posteriormente es vendido a un grupo
empresarial venezolano. En 1997, José Luis Rodríguez vuelve al género del
bolero con el álbum "Inolvidable" en el que rindió tributo al Trío
Los Panchos. El disco es respaldado de tal modo que, después de lanzar su
siguiente disco, titulado "El Puma en ritmo" (1999), ese año se aboca
a grabar "Inolvidable II:" y en 2001 presenta "Inolvidable III:
Algo contigo", álbumes que reciben apoyo del público y de la crítica.
En 2002, José Luis Rodríguez es contratado por la empresa discográfica
transnacional BMG, haciendo que a esta compañía pase el catálogo de sus
grabaciones con Ariola y Polygram. Inicia entonces la grabación de un álbum con
baladas en español de los años 70, titulado "Champagne.
El 10 de mayo de 2004, el cantante adoptó la ciudadanía estadounidense
sin renunciar a la venezolana. Posteriormente, se enfrenta a una nueva crisis
familiar, motivada a la supuesta violación y embarazo de su hija menor, Génesis
Rodríguez por parte del actor Mauricio Islas. Su anterior esposa, Lila Morillo,
denunció que el cantante ocultó un hecho similar ocurrido a la mayor de sus
hijas cuando aquella tenía 6 años de edad.
En 2005, José Luis Rodríguez firmó contrato con la compañía
discográfica transnacional Universal Music y como admirador del cantautor
español Camilo Sesto. Este disco, presentó un número grabado al lado del grupo
vocal argentino "Los Nocheros". Sin embargo, no fueron distribuidos
en otros países latinoamericanos, como Venezuela.
En septiembre del mismo año, presentó el álbum "15 éxitos de José
Luis Rodríguez" que contiene sus más sonados éxitos desde los inicios de
su internacionalización, en nuevas versiones, respaldado por el sello
estadounidense Líderes Entertainment.
Posteriormente, en 2006 su álbum titulado "Homenaje a José Alfredo
Jiménez" ,el cual fue editado en formato de archivo mp3, lo que marcó la
incorporación del cantante a los formatos digitales de distribución musical. En
julio de 2007, presento un álbum grabado con la orquesta del venezolano Argenis
Carruyo en el que rindió homenaje a las figuras de su mentor Billo Frómeta,
Felipe Pirela y sus excompañeros en la orquesta Billo's Caracas Boys,
José "Cheo" García y Guillermo "Memo" Morales.
En 2009 realizó un disco homenaje al cantante y actor argentino Sandro
llamado "Mi amigo el Puma". En julio de 2012 fue jurado y entrenador
de voz en el concurso de franquicia La voz Argentina que se emitió en la
televisora argentina Telefe. Junto con los presentadores Fernán Martínez y
Carolina Ramírez, sirvió de jurado de un programa de baile llamado La pista,
que fue emitido por Caracol Televisión en Colombia.
En agosto de 2013, Rodríguez formó parte de la primera temporada de la La
voz Perú, en el que cumplió el papel de tutor de uno de los cuatro equipos
de vocalistas aficionados participantes.
En septiembre de 2014 reveló en una entrevista con el periodista
peruano Jaime Bayly que padecía fibromatosis pulmonar, una enfermedad incurable
y que su salud está «al 80%».
Debido a su condición de salud, solo le era permitido permanecer en ciudades a
nivel del mar. Esto hizo que no pudiera regresar a su Caracas natal.
En vista de su enfermedad crónica y del fracaso de una terapia con
células madre para controlarla fue sometido el día 17 de diciembre de a un
doble trasplante de pulmones. El artista fue operado en el Hospital
"Jackson Memorial" de la ciudad de Miami. La intervención quirúrgica
fue exitosa y reaccionó favorablemente. El cantante fue dado de alta el 18 de
enero de 2018 y siendo sometido a rehabilitación física debido al doble
trasplante.
JOSÉ LUÍS RODRÍGUEZ “EL PUMA” – CULPABLE SOY YO
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