The Band fue una banda musical canadiense de rock formada por Rick Danko, Garth Hudson, Richard Manuel, Robbie
Robertson y Levon Helm. Su actividad musical comenzó a finales de la década
de 1950 bajo el nombre de The Hawks como grupo de respaldo del cantante de rockabilly Ronnie Hawkins. Tras
dejar a Hawkins en 1964, cambiaron su nombre, primero por el de Levon Helm
Sextet, con el saxofonista Jerry Penfound, y luego por los de Levon and The
Hawks y The Canadian Squires, y grabaron varias canciones con escasa
repercusión local.
Bajo el
nombre de The Hawks, la popularidad del grupo aumentó al respaldar al músico
estadounidense Bob Dylan en su primera gira eléctrica con banda por
Norteamérica y Europa, tras abandonar la música folk y comenzar a interpretar rock. Después de sufrir un
accidente de moto, Dylan volvió a trabajar con The Hawks grabando demos y
canciones en el sótano de «Big Pink», una propiedad de Woodstock en la que el
grupo residió durante seis años. Parte de las grabaciones fueron publicadas
en 1975 en The Basement Tapes.
Durante la década de 1970, el grupo volvió a colaborar con Dylan en la
grabación del álbum Planet Waves
y en la primera gira del músico en ocho años, documentada en Before the Flood.
Con el
nombre de The Band, el grupo firmó un contrato con Capitol Records y comenzó a
grabar su propio material, incluyendo Music
from Big Pink y The Band,
dos de los trabajos de rock más
destacados por la prensa musical de finales de la década de 1960. Durante
esta época, The Band fue un grupo en el que sus cinco miembros participaban en
las decisiones musicales y en la elaboración de canciones de forma equitativa,
sin un líder definido, a diferencia de grupos como The Beatles, The Rolling
Stones o The Who. Su evolución musical continuó con discos de menor
repercusión crítica como “Stage Fright”,
“Cahoots” y “Northern Lights - Southern Cross”, en
una segunda etapa en la que los crecientes problemas internos, especialmente el deterioro de la salud de Manuel,
convirtieron a Robertson en el principal compositor y líder. Su última
actuación derivada de esas tensiones personales se llevó a cabo el Dia de Acción de Gracias de
1976. El 25 de noviembre de ese
año y en la sala Winterland de San Francisco The Band ofrecieron un
espectacular concierto de despedida denominado “The Last Waltz”, en el que se
encontraron con grandes nombres del rock como Neil Young, Van
Morrison, Dr. John. También se
uniría al festivo adiós de The Band el músico que los vio nacer, Ronnie
Hawkins. Este histórico evento fue filmado de manera magistral por
Martin Scorsese en su película “El último vals”.
Con
posterioridad a esta ruptura publicaron el irregular “Islands” (1977), un disco
poco destacable realizado para finiquitar su contrato discográfico. El trabajo
que sí es imprescindible es el triple “The last waltz” (1977), el documento en
vinilo de su mentada e inolvidable despedida.
Después de
la disolución, los diferentes miembros se implicaron en diversos cauces
artísticos. Robbie Robertson, Rick Danko y Levon Helm comenzaron carreras en
solitario. Robertson y Helm también intentaron hacer sus pinitos como actores
cinematográficos.
El grupo
volvió a formarse en 1983 sin Robertson y salió de gira con frecuencia, e
incluso continuó su existencia tras el suicidio de Manuel en 1986. Durante la
década de 1990, el grupo publicó “Jericho”,
“High on the Hog” y “Jubilation”, tres álbumes compuestos
principalmente de versiones de otros artistas y de menor relevancia crítica y
comercial. En diciembre de 1999, la muerte de Danko cerró definitivamente las
puertas a cualquier reunión de The Band sin Robertson.
Aunque
nunca obtuvo un notable éxito comercial, The Band es considerado por la crítica
musical como uno de los grupos más influyentes de la década de 1970. El grupo
ingresó en el Salón de la Fama de Música de Canadá en 1989 y en el Salón de la
Fama del Rock and Roll en 1994. En 2004, la revista musical Rolling Stone situó a The Band en el
puesto cincuenta de la lista de los cien mejores artistas de todos los tiempos,
y en 2008 el grupo fue galardonado con un Premio Grammy a la carrera artística.
THE BAND – IT MAKES NO DIFFERENCE
THE BAND – THE WEIGHT
THE BAND – THE SHAPE I'M IN
THE BAND – FOREVER YOUNG
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