Gilberto Miguel Calderón
Cardona, conocido artísticamente
como Joe Cuba (nacido en Nueva
York, el 22 de abril de 1931 y fallecido en la misma ciudad el 15 de febrero de
2009) fue un cantante y percusionista de jazz latino estadounidense, de origen
puertorriqueño, que recibió el apelativo de "Padre del Boogaloo".
Fue hijo
del matrimonio de Miguel Calderón y Gloria Cardona, ambos puertorriqueños.
Hasta los 15 años estudia educación secundaria en el instituto Cooper Junior High School, donde se
destaca como deportista en el baloncesto y el béisbol. Sin embargo, sufre una
fractura que le impide continuar destacando en los deportes.
Aunque no
tenía interés en la música, éste se le despierta tardíamente tras escuchar el
tema "Abaniquito" tocado por la orquesta de su compatriota, el músico
Tito Puente, así que abandona los estudios de secundaria y el deporte para
dedicarse en lo sucesivo a la música.
Tras
aprender a tocar la conga gracias a los músicos Víctor Pantoja, Santos Miranda,
Papi Torres y Wilfredo Vicente, comenzó en 1950 tocando en un grupo llamado Alfarona X, procedente de Puerto
Rico.
En 1951,
deja este grupo para tocar en la orquesta del músico Elmo García y después en
la de Marcelino Guerra. Luego, el bajista Roy Rosa lo contrata para el grupo Quinteto de Joe Panamá, dirigido por
el pianista de ascendencia panameña David Preudhomme. Pero el director se
retira al estar en desacuerdo con la ausencia de temas latinos en el
repertorio. El grupo debuta, después de varios cambios, con el nombre de Cha-Cha-Cha Boys. En 1954, a
instancias del promotor artístico cubano, Catalino Rolón, se decide que este
nombre cambie al de "Gilberto Calderón y su sexteto", pero este
nombre no le gusta al dueño del salón Starlight
y el promotor renombra al grupo como Joe
Cuba y Su Sexteto, nombre que cambia a "Joe Cuba Sextet" en el
ambiente estadounidense. Con este nombre debuta en el Stardust Ballroom.
En 1956,
la agrupación es presentada en el único programa de variedades latino de un
canal neoyorquino “El Show de Don Pessante”, actuación que se extiende por 18
semanas consecutivas. Este mismo año es contratado por el sello estadounidense Mardi-Gras con el que realiza su
primer álbum LP titulado "I Tried to Dance All Night". En 1957, el
músico Tito Rodríguez hace contacto con Gilberto Calderón, ahora apodado Joe Cuba para que contrate como
cantante de la agrupación al cantante y percusionista puertorriqueño José Luis
Vega apodado Cheo Feliciano, quien debuta el 5 de octubre de ese año. El
contrato con el sello Mardi-Gras,
se extiende hasta 1961, cuando el grupo es contratado por el sello
estadounidense Embajador.
En 1962,
Joe Cuba y su grupo son contratados por Seeco Records y graban el álbum
"Steppin' Out", con los cantantes Cheo Feliciano y Jimmy Sabater. La
banda ganó popularidad entre la comunidad latina de Nueva York, en parte porque
sus letras estaban escritas en lenguaje corriente y espanglish.
En 1965,
logró su primer éxito de ventas con una tema que fusionaba la música cubana y
el soul, llamado "El Pito” (I'll Never Go Back to Georgia). También ese
año, renuncia a Seeco Records y firma con Tico Records y mientras graba el
álbum "We must be doing something right" (1966), Cheo Feliciano se
separa del grupo por consumo de drogas.
Junto a
Ray Barretto y Richie Ray, Cuba fue una de las figuras más mediáticas del
estilo latino de Nueva York de los años 1960, que utilizaba temas propios del
R&B, con bases cubanas, dentro de lo que se llamó boogaloo. En 1966, su
banda logró un éxito de ventas destacable, con el tema "Bang Bang".
También logró el número 1 en el Billboard Hot 100, con la canción "Sock It
To Me Baby". Charlie Palmieri, que había sido su director musical hasta
ese momento, fallece en 1988. En 1976, se incorpora al sello Fania Records,
sin embargo se margina del género musical de la salsa por lo que fue perdiendo
arraigo y popularidad, aunque siguió activo en el mundo de la música.
En abril
de 1999, Joe Cuba fue incluido en la International Latin Music Hall of Fame.
Fue también director del "Museum of La Salsa", situado en el Spanish
Harlem, en Manhattan.
Joe Cuba
murió en 2009, tras ser hospitalizado por una persistente infección bacteriana,
y sus restos fueron cremados en el Cementerio Woodhaven.
JOE CUBA SEXTET – A LAS SEIS
JOE CUBA SEXTET – MUJER DIVINA
JOE CUBA SEXTET – BAILADORES
JOE CUBA SEXTET – NINA, NINA
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